Termites : comment reconnaître les premiers signes de leur présence ?

Les termites peuvent s’installer dans un bâtiment sans être facilement visibles. Ces insectes vivent en colonie et, en France métropolitaine, les termites responsables des principaux dégâts dans les constructions sont essentiellement des termites souterrains.

Leur activité peut donc commencer dans le sol avant de progresser vers le bâtiment. Savoir reconnaître les premiers indices permet de réagir avant que les dégradations ne deviennent importantes.

Pourquoi les termites sont-ils difficiles à repérer ?

Les termites recherchent notamment les matériaux contenant de la cellulose, comme le bois, le carton ou certains matériaux dérivés.

Les termites souterrains vivent principalement dans le sol. Pour rejoindre leur source de nourriture, ils peuvent progresser à l’abri des regards, dans des fissures, des espaces techniques ou certains matériaux.

Ils peuvent également construire de petites galeries leur permettant de circuler entre le sol et les éléments qu’ils viennent exploiter.

C’est cette activité souvent discrète qui explique pourquoi une infestation peut être découverte tardivement.

Le signe le plus caractéristique : les cordonnets

L’un des indices les plus révélateurs de la présence de termites souterrains est la découverte de cordonnets, également appelés galeries-tunnels.

Il s’agit de petits passages construits avec des particules de terre agglomérées. Les termites les utilisent pour se déplacer à l’abri de la lumière et maintenir les conditions nécessaires à leur activité.

On peut notamment les observer :

• le long d’un mur ;
• dans une cave ou un vide sanitaire ;
• à proximité d’une zone en contact avec le sol ;
• sur certains éléments en bois ;
• autour de canalisations ou de points de passage.

Ces cordonnets constituent un indice particulièrement important à faire examiner.

Des bois qui semblent endommagés

Les termites peuvent également provoquer des dégradations du bois.

Une poutre, une plinthe, un plancher ou une menuiserie peut présenter des zones fragilisées ou des dégradations inhabituelles.

Cependant, l’absence de trous visibles ne permet pas d’écarter la présence de termites. Leur activité peut rester cachée à l’intérieur des matériaux ou dans des zones difficilement accessibles.

C’est pourquoi il est important de ne pas se limiter à un examen visuel des bois apparents.

Où faut-il être particulièrement vigilant ?

Les zones situées à proximité du sol méritent une attention particulière.

Il est notamment utile de surveiller :

• les caves et sous-sols ;
• les vides sanitaires ;
• les pieds de murs ;
• les éléments en bois proches du sol ;
• les zones peu accessibles ;
• les endroits où du bois, des cartons ou des déchets végétaux sont stockés contre le bâtiment.

Le ministère de la Transition écologique recommande notamment d’éviter les dépôts de bois de chauffage, cartons, débris végétaux ou souches à proximité immédiate des constructions et de traiter les éventuelles infiltrations ou sources d’humidité.

Que faire si vous suspectez la présence de termites ?

La découverte d’un cordonnet, de dégradations inhabituelles ou de plusieurs indices doit inciter à faire vérifier la situation.

Une observation isolée ne permet pas toujours de confirmer une infestation. Une recherche plus approfondie permet de déterminer si des termites sont présents et d’évaluer les éléments éventuellement concernés.

Dans les secteurs concernés par un arrêté préfectoral, la réglementation prévoit par ailleurs des dispositions particulières concernant les termites. Lorsqu’une présence est constatée dans un immeuble, une déclaration en mairie peut notamment être effectuée.

À retenir

• Les termites sont souvent difficiles à repérer car leur activité peut rester cachée.

• La présence de cordonnets terreux, de bois dégradés ou d’indices inhabituels à proximité du sol doit attirer l’attention.

• Une détection précoce permet de mieux évaluer la situation et d’éviter que les dégradations ne progressent sans être remarquées.